在蘇州市動物園,有兩只斑鱉頗受關(guān)注,他們是全球已知唯一的斑鱉“夫妻”,承擔(dān)著繁衍重任。然而,它們“同居”10多年,一直沒有好消息。4月14日,從蘇州市動物園傳來一則令人悲痛的消息。現(xiàn)代快報記者了解到,雌性斑鱉4月12日接受人工授精后陷入昏迷,經(jīng)過近24小時的搶救后,于4月13日下午1點20分不幸離世。“對極度瀕危的斑鱉來說,這是一個災(zāi)難性的損失。目前斑鱉僅剩三只:蘇州動物園一只雄性,越南兩只未知性別。”園方相關(guān)負(fù)責(zé)人說。

雌性斑鱉人工授精后沒能醒來

現(xiàn)代快報記者從蘇州市動物園了解到,4月12日,由國際專家組成的團隊與蘇州市動物園工作人員一起,對中國僅存的一只雄性斑鱉和一只雌性斑鱉進行了采精和人工授精工作。在正式采精和授精之前,專家團隊對兩只斑鱉進行了理化指標(biāo)和超聲波健康檢查,發(fā)現(xiàn)它們健康狀況良好。但人工授精之后,雌性斑鱉陷入昏迷。經(jīng)過近24小時的搶救,雌性斑鱉也沒有蘇醒,于4月13日下午1點20分不幸死亡。

蘇州市動物園副主任陳大慶介紹,在本次人工授精計劃之前,專家團隊回顧了過去的醫(yī)療記錄,咨詢了相關(guān)專家,以保證將準(zhǔn)備工作(包括急救方案)做到最好。與過去的四次人工授精活動相似,此次授精過程順利,沒有出現(xiàn)復(fù)雜情況。

“但令人悲傷的事情發(fā)生了。”陳大慶說,專家團隊采集了卵巢組織并保存到液氮中,以備未來使用,還商定組建由國內(nèi)外專家組成的尸檢團隊,以查明斑鱉死因。

4月14日,現(xiàn)代快報記者來到斑鱉池外,繞著池子轉(zhuǎn)了幾圈,后經(jīng)工作人員指點,才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一處黑點,那是雄鱉的“背影”,它正在遠(yuǎn)處曬背。

全世界唯一的斑鱉“夫妻”陰陽兩隔

“斑鱉瀕臨滅絕。”陳大慶稱,目前這個物種已知存活的個體僅剩3只,包括蘇州市動物園里的雄性斑鱉,另外兩只在越南,性別不詳。也許還有其他野生斑鱉,但沒有任何消息,無從確認(rèn)。

“期待有奇跡發(fā)生。”陳大慶說,相關(guān)專家表示,龜鱉類有記載的最大年齡超過160歲。斑鱉曾分布于長江中下游和太湖地區(qū),云南紅河流域也有分布,有些動物園和寺廟曾有過斑鱉,但由于種種原因陸續(xù)死亡,再也難尋蹤跡。曾有人反映,在云南紅河流域馬堵山水庫附近,可能有一只或多只斑鱉存在,然而研究團隊未尋獲斑鱉。

陳大慶介紹,蘇州動物園里的雄鱉是“開園元老”,據(jù)測算有100多歲了。雌鱉則是長沙動物園的“元老”,據(jù)測算有90多歲了。為保護這一極度瀕危物種,2007年,蘇州動物園、長沙動物園、國際野生生物保護學(xué)會(WCS)、國際龜鱉生存聯(lián)盟(TSA)四方簽署合作協(xié)議,商定實行長沙、蘇州兩地斑鱉聯(lián)姻計劃,還成立專門科研小組研究斑鱉繁育。2008年,雌性斑鱉從長沙“遠(yuǎn)嫁”蘇州。

“它們是已知的全世界唯一的斑鱉‘夫妻’。”陳大慶介紹,為了解決斑鱉的繁育問題,各方專家首先考慮讓這對“夫妻”自然交配,但遺憾的是,嘗試了6年,一直沒有繁育成功。

斑鱉夫妻在“結(jié)婚”當(dāng)年就交配過,雌鱉也產(chǎn)下100多枚卵,但遺憾的是,沒有一枚是受精卵。進一步研究發(fā)現(xiàn),問題似乎出在雄鱉身上,它的背甲和陰莖都有嚴(yán)重的傷痕,可能是多年前與另一只雄性競爭對手打斗時留下的,這給它造成了終身殘疾,無法給配偶自然授精。

于是,各方專家商議,人工授精成了斑鱉“夫妻”完成傳宗接代歷史使命的唯一途徑。記者了解到,自2015年起,一共進行了四次人工授精,但都沒有成功。今年4月12日是第五次嘗試人工授精。

人工授精屢次失敗,為什么不克隆?

“對極度瀕危的斑鱉來說,這是一個災(zāi)難性的損失。”陳大慶說。

“我現(xiàn)在特別傷心,無法談任何斑鱉的問題,請原諒!”一直參與蘇州動物園斑鱉人工繁育工作的安徽黃山學(xué)院生命與環(huán)境科學(xué)學(xué)院教授呂順清,給現(xiàn)代快報記者發(fā)來消息,婉拒采訪。呂順清此前接受記者采訪時曾分析,人工授精未能成功的原因,可能是技術(shù)不夠,也有可能是雄性斑鱉年齡太大、精子活性不夠。據(jù)介紹,即使是受精卵,也要看孵化條件,但就斑鱉而言,目前沒有可參考的資料,人工孵化難度非常大,只能參考其他大型龜鱉的情況,創(chuàng)造類似的環(huán)境。

事發(fā)后,有網(wǎng)友質(zhì)疑,是不是因為人工授精才加速了雌鱉的死亡。對此,陳大慶認(rèn)為,如果不進行人工干預(yù)繁育,則是眼睜睜等著斑鱉自然死亡。“坐等的話就一次機會都沒有,看著這個物種滅絕。只要有機會就不應(yīng)該放棄。”

呂順清此前接受采訪時也表示,大家都十分希望繁育成功,因為從生物多樣性角度來講,任何一個物種都是重要的,都是不希望滅絕的。

那為什么不克隆斑鱉?呂順清此前向記者解釋稱,龜鱉等大型爬行類動物的人工克隆技術(shù)仍不夠成熟。斑鱉的卵細(xì)胞有乒乓球大小,加上外面有厚厚的殼,取卵非常困難。

斑鱉曾長期遭“誤會”

蘇州動物園送來“黿”標(biāo)本

原來是個新物種

“人工取精取卵肯定有風(fēng)險,但完全不做,斑鱉必滅絕,做了還有一線希望,你怎么選?”科普作家花蝕(筆名)如是說。2018年,他曾探訪蘇州市動物園,寫下一段關(guān)于斑鱉的文字。他說,“這是全世界最珍惜的龜鱉,乃至全世界最稀少的動物,離滅絕就只剩一線。”

文中,他寫下了科學(xué)家在越南尋找斑鱉的方法。科學(xué)家懷疑有個湖泊里有斑鱉,于是采集湖水,在水中找到了極微量的斑鱉DNA,于是確認(rèn)了該個體的存在。“這仿佛把一小勺味精倒入游泳池,然后用舌頭嘗出鮮味一般。”記者查詢資料發(fā)現(xiàn),在茫茫湖水中確認(rèn)斑鱉存在的證據(jù),采用的是一門新技術(shù)——環(huán)境DNA(environmental DNA)。

而據(jù)花蝕介紹,在1954年蘇州動物園建園時,園內(nèi)還有十幾只巨大的“癩頭黿”,應(yīng)該就是斑鱉,只不過那時大家根本不知道“斑鱉”是什么。意識到斑鱉是個獨立物種,并且急需保護,是近30多年的事情。20世紀(jì)80年代,蘇州科技學(xué)院(現(xiàn)蘇州科技大學(xué))的生物系建立,蘇州動物園送了一批標(biāo)本支持生物系的建設(shè)。這其中就有幾只“黿”。蘇州科技學(xué)院的趙肯堂教授發(fā)現(xiàn),這些“黿”其實是獨立的物種斑鱉,并且數(shù)量相當(dāng)稀少,于是開始為這個物種奔走正名。

記者查詢資料發(fā)現(xiàn),1873年,有英國學(xué)者研究了在上海附近捕獲的幾只大鱉,將它們定為新種,命名為斯氏鱉。1880年,法國人Heude又將在黃浦江抓到的大鱉定為新種Yuen maculatus,并撰文指出新種與黿迥然不同。據(jù)研究,斯氏鱉就是斑黿(后被定名斑鱉)。在之后的上百年中,斑鱉研究一直處于混亂狀態(tài),它們長期被認(rèn)為是黿的一種,因此沒有得到有力的保護。1992年蘇州科技學(xué)院的趙肯堂教授提出了充足的證據(jù),確定了斑鱉是鱉科的一個新物種。直到這時,人們才發(fā)現(xiàn)世界上生存的斑鱉僅為個位數(shù)了。

2008年5月6日

長沙動物園雌性斑鱉“遠(yuǎn)嫁”蘇州,與蘇州動物園的一只雄性斑鱉承擔(dān)起繁衍的重任。但斑鱉“夫妻”同居6年未能有好消息傳出。

2015年5月6日

首次為斑鱉“夫妻”實施人工授精。雌性斑鱉曾先后產(chǎn)下兩窩卵,共計113枚,但未發(fā)現(xiàn)受精卵。

2015年10月19日

第二次為斑鱉“夫妻”實施人工授精。然而,繁育小組因為沒能取得足夠的精液而不得不中止這次嘗試。

2016年4月7日

第三次給斑鱉“夫妻”實施人工授精。專家組在這次作業(yè)中使用了此前沒有用過的微創(chuàng)技術(shù),直接將雄性斑鱉的精液注入雌性斑鱉的輸卵管中,但未獲成功。

2017年5月

第四次給斑鱉“夫妻”實施人工授精,依然未能成功。

2019年4月12日

第五次為斑鱉“夫妻”實施人工授精。遺憾的是,4月13日下午1點20分,雌性斑鱉不幸去世。(何潔)