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近日，《自然》和《科學》雜志同時報道了2022年10月在西班牙水貂養殖場暴發的禽流感疫情，強調一種可在哺乳動物之間傳播的H5N1型流感病毒或增加人類和野生動物的感染風險。研究人員警告說，如果不采取謹慎的預防措施，這種疾病最終可能會在人群中傳播。
2022年10月，西班牙加利西亞地區一個養殖場的水貂開始死亡，起初人們認為可能是新冠病毒的影響，因為新冠病毒已襲擊了其他國家的一些水貂養殖場。但檢測結果卻表明H5N1禽流感病毒才是罪魁禍首。當局立即撲殺了該養殖場的5萬多只水貂，并對工人進行了隔離檢查。
從該養殖場的4只水貂身上提取的病毒樣本，經過基因測序后顯示，與禽流感病毒相比出現了一些變化，其中包括一種聚合酶基因T271A的突變。這種變化有助于H5N1病毒在哺乳動物組織中更好地復制。在其他受感染哺乳動物的病毒樣本中也發現了這種變化。
研究人員表示，哺乳動物捕食鳥類或者吞食鳥屎后，也有可能會感染禽流感。H5N1病毒在哺乳動物間的傳播意味著公共衛生風險有所上升。研究人員擔心，水貂的大規模養殖會增加禽流感疫情的風險，甚至會成為各類病毒不斷變異的溫床。此前，新冠病毒也曾在水貂間大規模傳播。
德國弗里德里希·勒夫勒動物健康研究所主任梅滕賴特指出，H5N1禽流感疫情此前已被零星觀察到從禽類傳播到浣熊、狐貍、貂鼠、海豹。但是2022年10月在西班牙水貂養殖場暴發的疫情，則有可能讓病毒獲得直接在哺乳動物間傳播的能力。它意味著病毒又向適應哺乳動物宿主演化了一步。
歐洲疾病預防控制中心出版的《歐洲監測》近期也有論文關注這一事件，它再次點燃了人們長期以來對H5N1病毒可能引發人類大流行的擔憂。
