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自4月17日起，瑞典與包括多個北約成員國在內的13個國家開始在該國南部、波羅的海及近北極地區舉行代號為“極光-23”的大型聯合軍演，這是30年來在該國領土上舉行的最大規模軍演。
瑞典國防部通報稱，“瑞典接受外國軍事援助的能力是最重要的演習內容之一。其中一個重要組成部分是協調提升瑞典與盟國集結兵力對抗武裝攻擊的防御能力。”除瑞典陸海空三軍和民兵部隊參加演習外，美國、英國、烏克蘭等13個國家也將派遣部隊參演。預計約2.6萬名士兵參演，軍演將持續至5月11日結束。
去年5月，芬蘭和瑞典同時申請加入北約。芬蘭僅用一年就完成“入約”流程，但瑞典的申請至今仍懸而未決。有北約官員對瑞典入約持樂觀態度，稱“很可能是在7月北約維爾紐斯峰會前”。但輿論普遍認為，瑞典入約恐怕還要再晚一些，“瑞典和匈牙利、土耳其之間還有大量問題需要解決”。
此次演習負責人安德森準將表示，瑞典正申請加入北約，這次演習對瑞典而言具有完全不同的含義。他說，“演習旨在提高應對瑞典遭武裝襲擊的整體能力，這是一種確定我們是否擁有獲得第三方支持所需的資源和條件的方法。”
芬蘭《赫爾辛基日報》18日報道稱，在瑞典等待加入北約的同時，該國武裝部隊已在全力以赴與北約國家一起訓練。演習的情景表明，即使未加入北約，瑞典與北約國家之間的關系也非常密切。瑞典國防大臣2017年曾發表聲明說，“極光-17”不是北約的演習，而是瑞典本國的演習，而這次極光演習，瑞典似乎希望它是北約的演習。瑞典《快報》18日的評論文章稱，這次演習不僅對測試瑞典武裝部隊能力很重要，而且也是向侵略性國家發出信號，表明即使尚未受到北約安全保障的保護，但瑞典有朋友可以并且愿意提供幫助。
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